O alho é a estrela picante e saborosa de inúmeros pratos, mas o alho fresco tem um prazo de validade surpreendentemente curto. Mas os amantes do alho não precisam de se preocupar! As fábricas de todo o mundo têm formas inteligentes de garantir um fornecimento constante deste essencial da culinária. Vamos desvendar as camadas exteriores (trocadilho intencional) e ver como o alho é preparado para ser armazenado a longo prazo.
Fase 1: A Grande Cura
O alho acabado de colher não está pronto para ser armazenado a longo prazo. Precisa de algum tempo para secar as camadas exteriores e evitar o crescimento de bolor. Eis como:
Secagem ao sol: Nalgumas regiões, as pessoas simplesmente deixam o alho ao sol quente durante algumas semanas. Este é um método tradicional e económico, mas a dependência do clima pode ser um inconveniente.
Câmaras de cura: As fábricas modernas utilizam frequentemente câmaras de cura específicas. Estes ambientes controlados fornecem calor e circulação de ar constantes, garantindo uma secagem óptima sem depender da luz solar.
Fase 2: Seleção e corte
Uma vez curados, os bolbos de alho estão prontos para serem selecionados. Esta seleção pode ser feita à mão ou através de máquinas automáticas de seleção de alhos. Procura-se o seguinte
Tamanho e qualidade: Só são cortados os bolbos da mais alta qualidade, isentos de doenças e dentro de um determinado intervalo de tamanho.
Etapa 3: Escolha o seu método de armazenamento
Conservação de alhos inteiros: Para a armazenagem a longo prazo, os bolbos de alho permanecem intactos. São colocados em caixas ventiladas ou sacos de rede para garantir a circulação do ar e evitar a deterioração. Um ambiente fresco, escuro e seco é fundamental.
Descascar e picar: Algumas plantas descascam e picam o alho para facilitar a sua utilização. Isto pode ser feito com uma máquina de descascar alho ou com uma combinação de técnicas. O descasque pode envolver água pressurizada ou um processo de tombamento seguido de uma seleção manual para remover quaisquer peles remanescentes. O alho picado é frequentemente congelado num flash para preservar a frescura e o sabor.
Fase 4: Embalagem e distribuição
Quer seja inteiro ou picado, o alho é embalado de forma a preservar a sua frescura e a evitar a contaminação. Isto pode envolver:
Selagem a vácuo: Este processo elimina o oxigénio, uma das principais causas de deterioração, e prolonga o prazo de validade.
Lavagem com azoto: Pode ser utilizado um gás inerte, como o azoto, para deslocar o oxigénio e criar uma atmosfera protetora.
Armazenamento em atmosfera controlada: Para a armazenagem em grande escala, os armazéns podem utilizar um ambiente de atmosfera controlada com níveis específicos de temperatura e humidade para prolongar ainda mais o prazo de validade.
Bónus: Liofilização e alho em pó
Algumas fábricas dão ao alho tratamentos adicionais para prolongar o seu prazo de validade:
Liofilização: Este processo remove a água do alho através de sublimação, transformando-o essencialmente num produto seco e estável nas prateleiras. O alho pode então ser moído num pó para uma utilização fácil.
Se quiser conservar alho para armazenamento a longo prazo, a melhor maneira é processá-lo com um linha de processamento de alho. Se estiver interessado no processamento de alho, não hesite em contactar-nos.